Temperamento infantil: compreender a criança que realmente tem
Leu o livro. Seguiu o cronograma, usou as frases recomendadas, montou o cantinho da calma exatamente como na imagem. E o seu filho desmoronou-se de qualquer maneira – não ocasionalmente, mas de acordo com um cronograma próprio, que nenhum capítulo parecia prever. Se isto for familiar, o problema provavelmente não é o livro e você também não. É que o livro foi escrito para uma criança comum e está-se a educar uma criança específica.
Aquela criança em particular chegou com um conjunto de ligações incorporadas que já existiam antes de você influenciar o que quer que fosse: a intensidade com que reagem, a facilidade com que se adaptam às mudanças, o quão sensíveis são ao ruído, à textura e à transição. Os psicólogos do desenvolvimento chamam-lhe temperamento, e compreendê-lo tende a contribuir mais para uma relação difícil entre pais e filhos do que qualquer técnica.
Temperamento, personalidade e humor de hoje – três coisas diferentes
Estes três são usados de forma intercambiável, mas não são iguais. Temperamento é o estilo inato e biologicamente enraizado com que o seu filho nasceu – o como do seu comportamento, presente desde a infância, amplamente estável ao longo da sua vida, mesmo à medida que a sua expressão amadurece. A personalidade é mais abrangente e inclui o temperamento e tudo o que está em cima dele: valores, hábitos, estratégias de coping aprendidas, identidade – construída ao longo dos anos através da experiência. Comportamento é o que está a acontecer agora, hoje, e é moldado pelo temperamento, mas também pela fome, falta de sono, um dia difícil na escola e uma centena de outros fatores passageiros que nada têm a ver com quem o seu filho é fundamentalmente.
Uma criança que está a derreter na hora do engate não está necessariamente a revelar o seu temperamento naquele momento – pode estar apenas cansada. Mas uma criança que se derrete a cada transição, a cada semana, independentemente do sono ou da fome, está provavelmente a mostrar algo duradouro sobre a forma como está ligada.
As Dimensões Clássicas, em Linguagem Simples
O importante Estudo Longitudinal de Nova Iorque, lançado pelos psiquiatras Alexander Thomas e Stella Chess na década de 1950, acompanhou crianças ao longo dos anos e identificou traços recorrentes que se agrupam em perfis de temperamento reconhecíveis. Não precisa da lista académica completa para a usar bem – algumas dimensões cobrem a maior parte do que aparece na sua mesa de jantar e na sua rotina de dormir.
Nível de atividade — algumas crianças são educadas para se movimentar e lutam com tudo o que exija quietude; outros ficam naturalmente quietos e consideram os ambientes de alta energia opressivos. Na hora de dormir, esta surge como a criança que precisa de relaxar fisicamente com movimentos antes que o seu corpo se possa acalmar, versus aquela que ficou calma desde o jantar.
Adaptabilidade — a facilidade com que o seu filho lida com transições e novas situações. Na hora de dormir, a criança adaptável desliza da banheira para os livros e apaga as luzes sem grande atrito. A criança menos adaptável precisa da mesma rotina de cinco passos todas as noites, pela mesma ordem, e um passo ignorado produz de forma fiável um colapso que parece totalmente desproporcional ao passo que falta em si.
Intensidade — quão grande é a reação em relação ao gatilho. Uma criança de baixa intensidade demonstra frustração com um suspiro; uma criança de alta intensidade regista a mesma frustração com um evento de corpo inteiro. Nenhum dos dois está necessariamente “mais chateado” internamente – o botão de volume está apenas configurado de forma diferente.
Sensibilidade — o quanto o seu filho percebe e reage aos estímulos sensoriais: etiquetas, costuras, texturas, ruídos, luz, cheiros. Na hora de dormir, é a criança que não se consegue acomodar até que o cobertor específico esteja posicionado exatamente da forma certa, não por teimosia, mas porque a sensação é genuinamente mais presente e mais desconfortável para o seu sistema nervoso do que seria para o seu.
Persistência — há quanto tempo o seu filho persiste em alguma coisa, incluindo algo que o deixa perturbado. As crianças de elevada persistência não abandonam um “não” facilmente; voltarão a discutir, renegociar e voltar a um pedido negado vinte minutos depois com a mesma energia que tinham no primeiro minuto. Esta mesma característica, orientada para um puzzle em vez de um biscoito negado, parece um foco notável.
Humor — o tom geral a que uma criança regressa por defeito: mais alegre e tranquilo, ou mais sério e propenso a perceber o que está errado antes do que está certo.
Qualidade de ajuste: a maior parte do atrito é um problema de correspondência, não uma falha
A ideia mais útil na investigação do temperamento é a "adequação" - a noção de que o atrito entre pais e filhos não é geralmente causado por um defeito em nenhuma das pessoas, mas por uma incompatibilidade entre a estrutura da criança e as exigências do seu ambiente, incluindo as expectativas e o estilo dos pais.
Uma criança demasiado ativa numa casa que valoriza as noites tranquilas e organizadas irá gerar atritos que não têm nada a ver com o mau comportamento da criança e nada a ver com o facto de os pais serem demasiado rígidos - são simplesmente duas coisas razoáveis que se esfregam. Melhorar o ajuste não significa, geralmente, mudar a cablagem fundamental da criança, que é em grande parte estável; significa ajustar o ambiente, as expectativas ou a sua própria resposta para que o atrito tenha um lugar para ir além de uma batalha noturna.
O ajuste é uma equação de dois lados, e a sua metade é tão importante como a do seu filho. Um progenitor cujo padrão é altamente estruturado e de baixa flexibilidade sentirá mais atrito com um filho de baixa adaptabilidade do que um progenitor que segue o fluxo naturalmente, mesmo que a ligação do filho não tenha mudado em nada entre estes dois cenários. Combinar o seu estilo parental com o temperamento do seu filho aborda este emparelhamento com mais profundidade - vale a pena ler as duas metades da sua própria equação, e não apenas a do seu filho, antes de assumir que a fricção que está a sentir vem inteiramente de uma direção.
Cuidar do filho que se tem, não do filho que se esperava
A criança espirituosa - alta atividade, alta intensidade, baixa adaptabilidade - precisa de mais aviso prévio antes das transições do que parece necessário ("mais cinco minutos, depois vamos embora" dito duas vezes, não uma vez), saídas físicas incorporadas no dia antes de serem necessárias, e não depois do início de um colapso, e um pai que consegue manter a calma num volume que a criança ainda não aprendeu a modular.
A criança cautelosa – lenta no aquecimento, hesitante com novas pessoas e situações – sai-se melhor com antevisões antecipadas do que está para vir (“haverá um novo professor hoje, e não há problema em apenas observar um pouco antes de entrar”) do que ser empurrada diretamente para o fundo do poço ou, no outro extremo, ser resgatada de cada nova situação ligeiramente desconfortável antes de ter a oportunidade de se ambientar à sua própria linha temporal.
A criança altamente sensível - facilmente sobrecarregada por estímulos sensoriais e grandes ambientes emocionais - beneficia de um pai que leva a sério "a etiqueta está a incomodar-me" e "está muito barulhento aqui" como informação real, e não como uma agitação a evitar, e que aumenta o tempo de recuperação após eventos de alta estimulação, em vez de esperar que a criança salte diretamente para a atividade seguinte. Vale a pena saber que esta mesma ligação, bem compreendida e bem apoiada, se torna muitas vezes um trunfo genuíno mais tarde - algumas melhores carreiras para pessoas altamente sensíveis baseiam-se diretamente na profundidade da perceção que dificultava a hora de dormir aos cinco anos.
A criança persistente - aquela que não deixa cair um pedido negado - é geralmente melhor atendida por um progenitor que estabelece um limite uma vez, com calma, e depois se desliga totalmente do novo litígio, em vez de alguém que continua a envolver-se novamente com cada novo argumento, o que principalmente ensina à criança que a persistência acaba por vencer se for aplicada durante o tempo suficiente.
O que não fazer com esta informação
Tratar o temperamento como uma falha a corrigir é o erro mais comum. Uma criança espirituosa não é uma criança fácil e malcomportada; uma criança cautelosa não é uma criança quebrada e confiante. O objetivo da compreensão do temperamento não é lixar a estrutura de uma criança até que esta se assemelhe a algum ideal indefinido - é trabalhar com o que realmente está lá.
Comparar irmãos é a segunda armadilha, e é uma armadilha forte para nomear explicitamente, porque tende a acontecer quase por acidente, num comentário improvisado e não numa estratégia deliberada. "O seu irmão nunca fez tanto barulho com etiquetas" refere-se a uma diferença de temperamento como se fosse uma falha de carácter, e as crianças absorvem as comparações entre irmãos de forma mais acentuada e durante mais tempo do que a maioria dos pais imagina no momento em que são feitas.
Duas crianças criadas na mesma casa, pelos mesmos pais, com as mesmas regras, podem chegar com chamadas genuinamente diferentes – isto não é sinal de que algum dos pais tenha feito algo de diferente entre o filho um e o filho dois. Geralmente, significa apenas que o temperamento é substancialmente inato, em vez de algo que os pais instalam de raiz. Esperar que a mesma abordagem funcione de forma idêntica em ambas as crianças, simplesmente porque funcionou na primeira, é muitas vezes onde o temperamento de uma segunda criança é confundido pela primeira vez com desafio em vez de diferença.
A terceira armadilha é tratar um único dia difícil como diagnóstico. Uma criança geralmente adaptável que passa por uma semana difícil após um surto de crescimento, uma doença ou uma rotina interrompida não revela subitamente um temperamento diferente - está cansada, ou indisposta, ou perturbada por algo temporário. Dê um padrão de algumas semanas em diferentes contextos antes de decidir se é uma ligação, em vez de uma fase difícil e passageira.
Observar sistematicamente em vez de adivinhar
A maioria dos pais tem uma intuição do temperamento dos seus filhos, mas uma intuição formada no meio de uma semana difícil é uma base mais instável do que uma visão estruturada em períodos mais calmos. O Perfil de temperamento infantil é uma ferramenta de observação de relatórios dos pais com 16 perguntas e uma duração de 4 a 6 minutos. Reflete sobre os padrões que notou no seu filho ao longo do tempo, sem lhe administrar nada diretamente e, definitivamente, sem o testar ou rotular. Foi criado para o ajudar a nomear as dimensões reais do seu filho com clareza suficiente para as identificar com mais precisão, e não para as classificar numa categoria fixa.
Comparar o que observa com o seu próprio estilo padrão - captado em Os 4 estilos parentais: o que a investigação realmente mostra - geralmente explica o atrito que nenhuma das informações revela totalmente por si só. Um padrão de estrutura pesada encontrando uma criança com baixa adaptabilidade, por exemplo, é uma combinação específica e endereçável, uma vez que se pode ver as duas metades claramente, em vez de apenas sentir a fricção diária que produzem em conjunto. Se ainda não mapeou as suas próprias tendências em termos de cordialidade e estrutura, o Teste de Estilo Parental - 16 perguntas, 5 a 7 minutos, uma ferramenta de autorreflexão parental - é o companheiro natural para acompanhar as suas observações de temperamento.
Retomando a observação à medida que o seu filho cresce
O núcleo biológico do temperamento é bastante estável, mas a forma como é expresso muda à medida que a criança desenvolve a linguagem, a autoconsciência e as capacidades de enfrentamento - uma criança altamente reativa não permanece necessariamente um adolescente altamente reativo, mesmo que o botão de intensidade subjacente nunca se mova totalmente. Revisitar o Perfil de temperamento infantil a cada ano ou mais, em vez de tratar um instantâneo como permanente, fornece uma imagem mais precisa e atual para os pais à medida que o seu filho muda.
Nada disto substitui uma conversa com o seu pediatra se estiver genuinamente preocupado com o facto de o que está a ver ir além do temperamento e se tornar algo que precisa de atenção profissional - vale a pena abordar uma dificuldade persistente e severa de funcionamento na escola ou com amigos com um profissional, independentemente de como caracterizaria o temperamento do seu filho de outra forma. Esta ferramenta e este artigo são instrumentos de autorreflexão estruturados destinados à reflexão e à parentalidade quotidiana, e não instrumentos clínicos ou de diagnóstico.
O livro dos pais não estava errado. Simplesmente não foi escrito sobre o seu filho específico - e assim que conseguir nomear a cablagem real do seu filho em vez de a adivinhar, estará finalmente a trabalhar a partir do plano certo.